Siamo qui oggi per rendere grazie a Dio – il senso stesso dell’Eucaristia – per le innumerevoli benedizioni e grazie concesse alla “Piccola Compagnia” dalla sua fondazione a oggi. Anche se la fondazione effettiva della nostra Congregazione è avvenuta 400 anni fa nella casa dei de Gondis, il 17 aprile 1625, l’ispirazione della nostra Congregazione, così come quella dell’Associazione Internazionale di Carità e delle Figlie della Carità, risale al 1617, anno del carisma. L’ispirazione si articolava in due parti: Folleville in gennaio e Châtillon in agosto.
Come è noto, Vincent predicò il primo “Sermone della Missione” il 25 gennaio 1617 nella chiesa parrocchiale di Folleville. Pochi giorni prima, aveva ascoltato la confessione di un contadino morente a Gannes, che in seguito dichiarò che sarebbe stato dannato senza di essa. Spaventata da questa ammissione, e rendendosi conto che altre persone nelle sue tenute potevano trovarsi nella stessa situazione, Madame de Gondi chiese: “Ah, M. Vincent! Quante anime si stanno perdendo! Come si può rimediare?”. O, in altre parole, “Cosa bisogna fare?”, che è diventata nota come la domanda vincenziana. Ella esortò Vincent a predicare sulla necessità della confessione generale. Come spiegò Vincent, “Dio ha avuto un tale riguardo per la fiducia e la buona fede di quella signora… che ha benedetto ciò che ho detto; e quelle brave persone sono state così commosse da Dio che sono venute tutte a fare la loro confessione generale”. Così, Vincent si rese conto della povertà spirituale della gente di campagna. Avrebbe preso provvedimenti per alleviarla, radunando alcuni buoni sacerdoti che si unissero a lui nella catechizzazione dei poveri delle campagne, portando infine alla nostra fondazione.
Nell’agosto di quello stesso anno fu nominato parroco a Châtillon-les-Dombes, dove, una domenica mattina, mentre celebrava la Messa, gli fu raccontato di una famiglia in condizioni di estrema povertà alla periferia del villaggio. Erano tutti malati, senza nessuno che li aiutasse. Colpito dalla loro situazione, durante l’omelia raccomandò la famiglia ai suoi parrocchiani. Ancora una volta, come Vincenzo spiegò alle Figlie della Carità, “Dio, toccando il cuore di coloro che mi ascoltavano, li mosse a compassione per quei poveri afflitti”. Si rese così conto della povertà materiale della gente dei villaggi rurali. Quando, nel tardo pomeriggio, assistette quasi a una processione di fedeli che andavano o tornavano dalla casa di quella famiglia, si rese conto che la loro generosità era troppa tutta insieme e doveva essere organizzata. Questo portò alla fondazione delle Confraternite della Carità, che oggi conosciamo come AIC: l’Associazione Internazionale della Carità.
Alcune di queste dame, soprattutto a Parigi, non erano in grado di svolgere gli umili servizi ai malati poveri, ma le giovani donne delle campagne si presentarono per farlo. Alla fine si riunirono nella casa di Louise de Marillac per la formazione, che portò alla fondazione delle Figlie della Carità. Così, tra il 1617 e il 1633, nell’arco di 16 anni, nacquero le tre fondazioni di Vincenzo a favore dei poveri. Egli aveva riconosciuto la verità di ciò che uno dei suoi confratelli esprimeva spesso: “… la povera gente comune muore di fame per la parola di Dio e viene lasciata morire di fame, per mancanza di assistenza”.
Noterete che ogni fondazione di Vincenzo coinvolgeva i laici. Non ha mai lavorato da solo. Dipendeva sempre dalla collaborazione di altri. Tutte le sue fondazioni hanno avuto origine e sono state alimentate dalla preghiera e dall’azione, percepite attraverso l’ascolto attento e lo studio del Vangelo, così come attraverso il discernimento e l’obbedienza alla “Volontà di Dio”, nella celebrazione dei sacramenti dell’Eucaristia e della Riconciliazione, nel riconoscimento della realtà dei poveri e nel cammino con i laici, che lo hanno aiutato a prendere coscienza della chiamata del Signore.
Riflettiamo ora brevemente su come questa storia si inserisce nel contesto della nostra liturgia odierna. Nella prima lettura, tratta dagli Atti degli Apostoli, apprendiamo che “la comunità dei credenti era di un sol cuore e di una sola mente” e che “non c’era alcun bisognoso tra loro”, perché tutti davano liberamente i loro beni da “distribuire a ciascuno secondo il bisogno”. Non è forse questo che siamo chiamati a fare: dare liberamente noi stessi – il nostro tempo, i nostri talenti e i nostri tesori – per soccorrere i poveri? In questo modo, continuiamo la missione di Cristo sulla terra portando assistenza sia spirituale che materiale a chi è nel bisogno. Il salmo responsoriale dichiara qual è la nostra ricompensa: “Felici coloro che si prendono cura dei poveri”.
Il Vangelo ci indica i due grandi comandamenti: l’amore per Dio e l’amore per il prossimo. Questi costituiscono il fondamento di ogni azione caritatevole. Non potremmo svolgere la nostra missione di evangelizzazione e di servizio senza l’amore per Dio e per tutto il popolo di Dio.
A Folleville e a Châtillon, le risposte di Vincent alle situazioni furono sia profetiche che sinodali. Ha riconosciuto ciò che Dio gli chiedeva e ha coinvolto gli altri nelle azioni che ne sono seguite. Anche noi dobbiamo riflettere su ciò che Dio ci chiede e metterlo in atto. Anche noi siamo chiamati a essere profeti in questo mondo e a lavorare in sinodalità con gli altri. Dobbiamo mettere in pratica le parole di Gesù a uno studioso della legge: “Va‘ e fa’ lo stesso” (Luca 10:37).
Lascio le ultime parole al nostro Santo Fondatore:
O mio Salvatore, hai aspettato milleseicento anni per far sorgere per te una Compagnia che professa espressamente di continuare la missione che tuo Padre ti ha mandato a svolgere sulla terra, e che usa gli stessi mezzi che hai usato tu, facendo professione di osservare povertà, castità e obbedienza. O mio Salvatore, non ti ho mai ringraziato per questo; lo faccio ora per tutti i presenti e gli assenti. Nei tuoi eterni piani ci hai destinato a questo ministero; concedici di portarlo a termine con la tua santa grazia! Ma, o Salvatore delle nostre anime, guarda coloro di cui ti servi per la conversione degli uomini e per continuare la tua missione: gente povera come noi! Che imbarazzo per noi! O Signore, concedici la grazia di renderci degni di questo ministero e della nostra vocazione.
Tomaž Mavrič, CM
Superiore generale
