La profunda gratitud, en el sentido teológico y espiritual, es el reconocimiento profundo de que todo lo bueno proviene de Dios y que nuestras vidas están sostenidas por la gracia divina. Va más allá de un simple «gracias» cortés; es una respuesta humilde del corazón que reconoce la presencia de Dios obrando a través de los demás. La profunda gratitud es una forma de oración: despierta la reverencia, profundiza la confianza y nos impulsa a servir a los demás por amor. No es pasiva, sino activa, y a menudo se expresa a través de la generosidad, la alabanza y la fidelidad. En el fondo, la profunda gratitud es una forma de vivir con la conciencia constante del amor incondicional de Dios.
Con motivo del 400 aniversario de la fundación de la Congregación de la Misión (27 de abril – 3 de mayo de 2025), los hermanos y visitantes de todo el mundo que entran en el vestíbulo interior de la Casa Madre en París son recibidos por dos imágenes significativas. A ambos lados de la entrada se encuentran los retratos del general Philippe-Emmanuel de Gondi y su esposa, Madame Françoise Marguerite de Silly, conocidos en la historia como los benefactores cuya visión y generosidad hicieron posible la fundación de la Congregación.
También se puede ver una reproducción del contrato histórico firmado en abril de 1625 por Vicente de Paúl y el general de Gondi, que marcó el inicio oficial de lo que se convertiría en la Congregación de la Misión. Este documento fundacional no solo representa un acuerdo jurídico, sino también un profundo compromiso con el servicio a los pobres y la evangelización de las comunidades rurales.
Estas imágenes rinden un homenaje duradero al papel esencial que desempeñó la familia Gondi en el nacimiento de la «Pequeña Compañía». Todavía hoy, los miembros de la Congregación en todo el mundo siguen profundamente agradecidos a este matrimonio. Su fe, su generosidad y su colaboración con San Vicente siguen considerándose un pilar de la historia de la misión vicenciana y de su carisma perdurable de caridad y servicio.
En una conferencia pronunciada en 1648, San Vicente de Paúl calificó a Madame de Gondi como «primera fundadora de nuestra comunidad» (Coste III, 399). Esta mujer piadosa y dedicada, conocida oficialmente como Françoise Marguerite de Silly, estaba profundamente comprometida con su fe y asistía regularmente a misa. Desempeñó un papel esencial en el apoyo y el fomento de las primeras actividades pastorales de Vicente, en particular su misión entre los pobres y las poblaciones rurales desatendidas. Madame de Gondi procedía de una familia noble y tenía tres hijos, uno de los cuales llegó a ser arzobispo de París, reforzando así los lazos de su familia con el tejido espiritual y eclesiástico de la Francia del siglo XVII.
En junio de 1625, el mismo año en que se firmó el contrato entre la familia de Gondi y la Congregación de la Misión, falleció Madame de Gondi. Fue enterrada en la capilla del convento de las Carmelitas de la rue du Chapon, un lugar que refleja su profunda devoción espiritual.
La pequeña comunidad misionera que Madame de Gondi ayudó a inspirar y apoyar, formada inicialmente bajo la dirección de Vicente, siguió creciendo. Finalmente se convirtió en la Congregación de la Misión (CM), que hoy está presente en casi todos los continentes, perpetuando el legado de caridad y evangelización que fue posible gracias a su visión y generosidad.
¿Quién era esta señora de Gondi a la que san Vicente de Paúl se refería con tanta reverencia? Era una esposa y madre devota, que pasó a la historia como una mujer profundamente piadosa que vivió en París a principios del siglo XVII. Su marido, el conde Felipe Manuel de Gondi, era originario de Picardía, mientras que Madame de Gondi, nacida Françoise Marguerite de Silly, tenía vínculos familiares con Folleville, una ciudad que cobraría gran importancia en los inicios de la misión vicenciana.
Su santidad se manifestaba en su profunda preocupación por el bienestar espiritual de los pobres del campo que vivían en las fincas de los Gondi. En 1617, ofreció 16 000 libras para apoyar la creación de misiones parroquiales, dirigiéndose primero a los jesuitas y luego a los oratorianos para que emprendieran esta tarea. Ninguna de las dos congregaciones pudo aceptar la misión en aquel momento.
Esta esperanza frustrada la llevó finalmente a animar y apoyar a Vicente de Paúl, que fundó oficialmente la Congregación de la Misión en 1625. Reconociendo su papel fundacional, Vicente la calificó más tarde como fundadora de la Congregación, diciendo: «La primera fundadora de nuestra comunidad fue la piadosa señora General». Su generosidad y visión contribuyeron al nacimiento de una comunidad misionera que hoy trabaja en todo el mundo.
Si Madame de Gondi es honrada con razón como la fundadora, la benefactora fundadora, de la primera comunidad de sacerdotes que se convertiría en la Congregación de la Misión (CM), cabe preguntarse: ¿quién era Vicente de Paúl para la Congregación?
Vicente era, en opinión general, un hombre de gran humildad. Es inconcebible que alguna vez reivindicara la paternidad o la propiedad de la misión que dirigía. Nunca dijo: «Yo empecé esta obra». Tales palabras no corresponderían a la humildad y al desapego espiritual que caracterizaron su vida y su liderazgo.
La palabra «fundadora», tal y como la utilizó Vicente en 1648 para referirse a Madame de Gondi, reconoce su papel único y divinamente inspirado. Ella fue la noble dama elegida por la Providencia para «encender» —para dar la chispa inicial— una obra que Dios bendeciría y haría nacer: la misión organizada entre los pobres. En 1617, profundamente preocupada por el bienestar espiritual de los pobres de las campiñas de sus dominios, hizo una donación sustancial de 16 000 libras para apoyar la misión. Tras intentar en vano confiar esta obra a los jesuitas y a los oratorianos, se dirigió a Vicente de Paúl.
La visión y la vocación de Vicente, apoyadas por la generosidad y la fe de Madame de Gondi, hicieron posible la fundación de la Congregación de la Misión, una comunidad dedicada al servicio de los pobres y a la evangelización de las comunidades rurales abandonadas.
Volvemos así a Madame de Gondi y al general de Gondi. Gracias, porque gracias a vuestra preocupación espiritual por los pobres del campo y a vuestra voluntad de actuar, la Congregación de la Misión (CM) vio la luz. Desde sus humildes comienzos, esta «pequeña compañía», como la llamaba Vicente de Paúl, sigue sirviendo a la Iglesia proclamando el Evangelio y cuidando de los necesitados.
Que todos permanezcamos atentos a la voz de Dios que nos llega a través de las necesidades de los pobres, dispuestos a responder y a convertirnos en instrumentos de gracia en nuestro tiempo.
P. Armada Riyanto, CM
