Juan Gabriel Perboyre nació el 6 de enero de 1802 en Montgesty, un pequeño pueblo campesino de Francia. Creció en una familia profundamente creyente: de los ocho hijos de Pedro Perboyre y María Rigal, tres fueron sacerdotes, dos Hijas de la Caridad y una Carmelita Descalza. Además, contaba con un tío perteneciente a la Congregación de la Misión, lo que favoreció su cercanía al carisma vicenciano.
A los dieciséis años ingresó en el seminario interno de la Congregación de la Misión y comenzó su formación sacerdotal. Durante sus primeros destinos mostró ya una profunda sensibilidad pastoral, dedicándose no solo a la formación de seminaristas, sino también al acompañamiento de personas pobres y encarceladas.
Tras ser ordenado sacerdote, ejerció como profesor de Teología, superior de seminario y director del noviciado en París. Sin embargo, en su corazón permanecía un deseo constante: ser enviado como misionero a China. Finalmente, el 2 de febrero de 1835 recibió el permiso para iniciar esta misión que tanto había esperado.
En China, Perboyre dedicó su vida al anuncio del Evangelio y al acompañamiento de las comunidades cristianas. Su misión estuvo marcada por grandes dificultades, largos desplazamientos y una entrega incansable a quienes buscaban recibir la gracia de Dios.
Su opción fueron especialmente los pobres de China, a quienes servía mediante la predicación, la celebración de los sacramentos y la cercanía personal. Como señala el P. Marco Antonio Landín Estrada, CM, su vida muestra una unión inseparable entre la fe y los pobres, siguiendo la inspiración de san Vicente de Paúl.
Para Perboyre, Cristo era el centro de toda su espiritualidad. De manera especial contemplaba a Cristo crucificado como modelo de entrega y fidelidad. Toda su vida estuvo marcada por el deseo de configurarse con Él, dejando que el Espíritu Santo transformara su corazón y guiara su misión.
La vida de san Juan Gabriel Perboyre puede comprenderse desde tres dimensiones fundamentales de la misión evangelizadora.
En primer lugar, el kerigma, el anuncio de la Buena Noticia. Perboyre recorrió diferentes pueblos proclamando el Evangelio y llamando a las personas a la conversión, anunciando con palabras y obras a Jesucristo, especialmente a un pueblo que apenas conocía el mensaje cristiano.
En segundo lugar, la diaconía, entendida como servicio de la caridad. Su misión estuvo marcada por la cercanía con las personas, las visitas a los hogares y la atención a quienes sufrían. Inspirado por san Vicente de Paúl y santa Luisa de Marillac, comprendió que la evangelización debía ir siempre acompañada del amor concreto hacia los demás.
Finalmente, su camino culminó en el martirio, como expresión de una entrega total a Cristo. Después de ser perseguido y encarcelado, el 11 de septiembre de 1840 fue condenado a muerte. Vestido con la túnica roja de los condenados y llevando como motivo de su condena la frase “profesar la fe cristiana”, fue estrangulado atado a un árbol en forma de cruz.
Su muerte recordó la invitación de san Vicente de Paúl a vivir con espíritu de entrega completa la misión recibida, incluso hasta dar la propia vida por el Evangelio.
El testimonio de san Juan Gabriel Perboyre continúa invitando a vivir una santidad basada en la confianza en Dios, la entrega a la misión y el servicio a los más necesitados. Su vida recuerda que la santidad no está separada de la misión, sino que nace precisamente de una existencia entregada al seguimiento de Cristo.
Más allá de su martirio, lo que sigue conmoviendo de Perboyre es su fidelidad cotidiana, su amor profundo por Dios y su deseo de anunciar el Reino entre quienes más necesitaban esperanza. Su ejemplo anima hoy a los miembros de la Familia Vicenciana y a todos los cristianos a vivir una fe comprometida, cercana y transformadora.
Este artículo es una síntesis del texto original «San Juan Gabriel Perboyre (1802-1840). Su itinerario espiritual y los elementos constitutivos de su camino de santidad», elaborado por el P. Marco Antonio Landín Estrada, CM, de la Provincia de México.
