Ce processus, articulé en étapes précises, vérifie la sainteté de la vie du candidat, le caractère héroïque de ses vertus, la renommée des signes ou la renommée du martyre et l’authenticité des miracles attribués à son intercession. Nous présentons ci-dessous les principales étapes de manière schématique :
Le processus de béatification et de canonisation dans l’Église catholique implique plusieurs acteurs, chacun ayant un rôle bien défini. L’acteur promeut la cause et en assume la responsabilité morale et financière.
Le protagoniste principal est le postulateur de la cause, chargé au nom de l’acteur lui-même de promouvoir et de suivre chaque étape de la procédure auprès des autorités diocésaines, ou dans la phase romaine auprès du Dicastère des Causes des Saints. Parmi les autres acteurs clés, on compte l’évêque du diocèse concerné, le promoteur de justice, le notaire chargé de l’enregistrement officiel des actes, les témoins oculaires et les experts qualifiés en théologie, en histoire et en médecine, qui analysent en détail la vie et les actes du candidat. Chaque acteur a pour mission de garantir l’objectivité, la transparence et la précision du processus.
La première phase de cette procédure se déroule au niveau diocésain, sous l’autorité de l’évêque local du diocèse où le candidat, appelé « Serviteur de Dieu », a passé sa vie ou est décédé. Au cours de cette enquête, des témoignages directs, des documents et des écrits sont recueillis pour démontrer la renommée de sainteté ou de martyre et les vertus héroïques attribuées au Serviteur de Dieu. Cette phase exige précision, rigueur et application stricte des procédures canoniques établies par l’Église. Une fois la phase diocésaine du procès terminée, tous les documents sont transmis au Dicastère des Causes des Saints au Saint-Siège pour une évaluation approfondie.
Une fois les actes reçus à Rome, le Dicastère des Causes des Saints procède à une analyse approfondie des documents fournis. Des experts qualifiés examinent attentivement les preuves recueillies dans le diocèse, en vérifiant leur validité et leur exhaustivité. À la fin de cette analyse, une « Positio » est élaborée, un dossier complet et détaillé qui synthétise avec précision toutes les informations pertinentes sur la vie, les vertus héroïques et, le cas échéant, le martyre du candidat. La Positio représente un document essentiel pour la suite de la procédure.
La Positio est ensuite soumise à l’examen minutieux d’un collège de théologiens et de cardinaux qui évaluent l’héroïcité des vertus ou l’authenticité du martyre. S’ils reconnaissent la validité et l’héroïcité, ils présentent au Saint-Père une recommandation positive pour la promulgation du décret de « Vénérabilité ». Ce décret consacre officiellement l’héroïcité des vertus vécues par le Serviteur de Dieu, en reconnaissant leur importance pour la vie spirituelle de l’Église.
Pour procéder à la béatification, sauf en cas de martyre, il est nécessaire de documenter au moins un miracle survenu par l’intercession du Serviteur de Dieu, généralement une guérison scientifiquement inexplicable : instantanée, complète et durable. Le diocèse dans lequel le présumé miracle a eu lieu ouvre une nouvelle enquête diocésaine, recueillant des preuves médicales détaillées, des témoignages directs et des rapports scientifiques qui attestent l’inexplicabilité du phénomène selon les connaissances médicales actuelles.
Une fois l’enquête diocésaine sur le miracle terminée, les documents sont renvoyés au Dicastère pour les Causes des Saints, où une commission d’experts composée de médecins, de théologiens et de cardinaux évalue le cas avec rigueur et précision. Si l’authenticité du miracle est confirmée sans équivoque, le Dicastère recommande au Pape de procéder à la béatification.
Par la proclamation officielle, le Pape déclare le Serviteur de Dieu « Bienheureux », autorisant son culte public limité au diocèse ou à la famille religieuse de référence. La célébration de la béatification représente un moment solennel et d’une grande importance pour toute la communauté ecclésiale concernée.
Pour arriver à la canonisation, c’est-à-dire à la proclamation officielle de la sainteté avec un culte universel, sauf dans le cas du bienheureux martyr, un deuxième miracle, survenu après la béatification, est nécessaire. Ce miracle doit également faire l’objet d’une enquête rigoureuse et détaillée pour en confirmer la validité.
Après l’approbation du deuxième miracle, le Pape convoque un consistoire, c’est-à-dire une réunion formelle avec les cardinaux, au cours de laquelle est fixé la date officielle de la cérémonie de canonisation. Cette étape institutionnelle souligne encore davantage la solennité et l’importance de la proclamation finale.
La canonisation est l’acte définitif et solennel par lequel le pape proclame le bienheureux « saint » au cours d’une célébration liturgique officielle. À partir de ce moment, le saint est universellement reconnu et vénéré dans toute l’Église catholique, devenant un modèle de foi, de charité et de vertu chrétienne pour tous les fidèles du monde entier.
Nuove procedure nei riti della beatificazione (2005)
SANCTORUM MATER: istruzione per lo svolgimento delle inchieste diocesane o eparchiali nelle cause dei santi (2007)
Norme da osservarsi nelle inchieste diocesane nelle cause dei santi
Costituzione apostolica di Sua Santità Giovanni Paolo II Divinus Perfectionis Magister (1983)
