C’était le 12 mai 1885 – il y a 140 ans – que le pape Léon XIII, à la demande des cardinaux, des évêques du monde entier et des supérieurs généraux des ordres religieux, « afin de contribuer au bien de l’Église universelle, d’accroître la gloire de Dieu et de susciter un nouvel élan de charité dans les cœurs endurcis », déclara et institua saint Vincent de Paul comme « patron de toutes les associations de charité présentes dans le monde catholique ».

Dans son Bref apostolique, Léon XIII qualifie saint Vincent de modèle de charité chrétienne, lumineux au XVIIe siècle, et souligne les nombreux fruits que la société tirait de la Congrégation de la Mission, qui, deux siècles après sa fondation, avait conquis l’estime générale.

Quatre cents ans après la fondation de la Congrégation de la Mission (avril 1617), la mémoire de saint Vincent de Paul reste vivante parmi nous. Vincent, frappé par la proximité avec les pauvres, les regardait avec un regard théologique, c’est à dire le regard que Dieu a su avoir envers le peuple de l’alliance, réduit à des conditions misérables dans l’histoire de la salvation :  le regard compréhensif de l’amour miséricordieux, qui se manifestait de manière indiscutable dans le regard avec lequel Jésus caressait les pécheurs, les malheureux et les faibles.

Les pauvres étaient pour Vincent le point le plus sensible de sa conscience, un contact qui faisait vibrer son esprit. Jean Calvet (un de ses biographes) écrit : « Il sentait et croyait que, sans métaphore, le mendiant, le malheureux était réellement son frère. S’il faisait asseoir à sa table deux pauvres de la rue chaque jour et souhaitait les servir lui-même, c’était parce qu’il voyait en eux Jésus-Christ, mais avant tout parce qu’il les considérait comme ses frères. Et comme ils étaient des frères malheureux, il pensait qu’ils méritaient ce regard particulier : il les considérait comme ses « maîtres et seigneurs ». » 

Pour Vincent, chaque pauvre était un visage chargé d’histoire. Un visage qui devait être déchiffré et aimé avec tendresse et cordialité, reconnaissant le même mystère de Dieu qui s’est fait homme et a partagé la souffrance humaine.

N’oublions pas que les pauvres, les gens, les « choses à faire » n’ont pas éloigné Vincent du cœur de son expérience avec Dieu, dans la prière : dédié en permanence à la prière, il ne se laissait distraire ni par la contemplation des mystères divins, ni par les gens, ni par les affaires, ni par les choses heureuses ou tristes. En effet, il avait toujours Dieu présent à son esprit, et avec un grand effort et de saintes stratégies, il avait réussi à faire en sorte que tout ce qui se présentait à ses yeux lui rappelle son Créateur ; exprimant à sa manière la gloire de Dieu et les louanges divines, cela l’entraînait vers la contemplation de la beauté céleste. C’est pourquoi il était toujours modeste, doux, docile et bienveillant, conservant dans toutes les choses une merveilleuse sérénité d’esprit : il ne s’exaltait pas avec les choses heureuses ni ne se troublait avec les adversités, car il pouvait dire avec le prophète : « J’ai toujours Dieu devant les yeux, car il est à ma droite pour que je ne sois pas ébranlé. » (extrait de la Bulle de canonisation).

La mémoire des 400 ans de la fondation de la Congrégation de la Mission et des 140 ans de la proclamation de saint Vincent comme Patron des Associations de Charité devient, pour nous – Prêtres et Frères de la Mission, pour la Famille vincentienne et pour tous les acteurs de la charité à travers le monde – une occasion précieuse – comme l’a rappelé le P. Tomaz Mavric, CM, Supérieur général de la Congrégation de la Mission – de renouveler notre engagement à marcher avec les pauvres, à annoncer l’Évangile par la vie, à être une présence qui console, accompagne et sert, à orienter notre cœur vers les plus petits et à bâtir des ponts de charité et de dialogue.

P. Salvatore Farì CM
Directeur du Bureau de communication de la Congrégation de la Mission