Le bienheureux Rafael est né à Valence le 18 janvier 1917, fils de José et María de los Ángeles, et a été baptisé à Valence, dans la paroisse de San Juan, le 19 janvier 1917.
Rafael était le plus jeune d’une famille de la classe moyenne supérieure de Valence, très attentive à l’éducation religieuse, morale, sociale et culturelle de ses enfants. Sa mère, María Garín Martí, et ses frères aînés seront ses modèles dès son enfance. Son père, José Lluch Meléndez, professeur de mathématiques, est décédé le 24 octobre 1918, alors qu’il n’avait que deux ans.
En 1928, la famille déménagea à Madrid. En 1931, la branche jeunesse de l’Association de la Médaille Miraculeuse est fondée dans la basilique de la Vierge de la Médaille Miraculeuse, et parmi ses fondateurs figurent ses frères Vicente et Santiago. Ce dernier fut un grand missionnaire paulinien en Amérique du Nord et un excellent musicien. Rafael fit également partie de l’Association et aidait pendant la messe dans la basilique lorsque le Père Serra la célébrait. En 1933, ils retournèrent à Valence, sans perdre le contact avec le centre marial de la basilique de la Vierge Miraculeuse de Madrid. En 1936, Rafael était un jeune homme de 19 ans en excellente santé et de constitution athlétique, joyeux, intelligent, très responsable, généreux, intègre, disponible, pieux et doté d’une fine sensibilité artistique. En pleine période de persécution religieuse, il portait dans sa poche une image de la Vierge des Désemparés. Averti du danger de porter des symboles religieux, il répondit : « Ils m’ôteront la vie avant de m’ôter ma Mère ». Depuis la maison de son ami José Luis Giménez Sanchín, à La Cañada, près de Valence, on entendait les mitrailleuses fusiller les gens dans le manège de Paterna. Il déclara que s’ils venaient l’arrêter, il mourrait en criant « Vive le Christ-Roi ! ». Et c’est ce qu’il fit. Le 20 juillet 1936, son beau-frère, pharmacien à Picassent (Valence), fut arrêté et il prit la relève. Il gérait la pharmacie avec l’accord des autorités républicaines, mais sous leur étroite surveillance. Au coucher du soleil, le 12 octobre 1936, deux miliciens et une jeune fille d’Alcàsser, armés d’une ceinture et d’un pistolet, inspectèrent la pharmacie. Ils lui prirent son vélo Altión, qui lui servait de moyen de transport, et il ne protesta pas. Mais lorsque les miliciens se mirent à blasphémer contre la Mère de Dieu et voulurent arracher le tableau de la Vierge qui se trouvait dans le laboratoire, Rafael leur dit de prendre ce qu’ils voulaient, mais de ne pas toucher à la Vierge. Face à cette attitude, la milicienne dit : « Et vous laissez ce beau garçon ici ? ». Ils l’emmenèrent immédiatement en prison. Ils le gardèrent pendant trois jours dans la caserne de la garde civile de Sollana, l’incitant à blasphémer, le menaçant de représailles, et le 15 octobre, ils le tuèrent à Silla. Les miliciens assassins remirent à sa mère ce mot trouvé dans sa poche : «Ne pleure pas, maman ; je veux que tu sois heureuse, car ton fils est très heureux. Je donnerai ma vie pour notre Dieu. Je t’attends au Paradis ».
Bureau de la Postulation générale
