Brève biographie

Saint Jean-Gabriël Perboyre est né en France en 1802. Élevé dans une famille modeste, il ressentit très tôt l’appel à la vie sacerdotale et à la Congrégation de la Mission. Après quelques années de ministère en France, il demanda et obtint de partir pour la Chine, où il arriva en 1835. Il se consacra avec zèle à l’annonce de l’Évangile, à la formation des catéchumènes et au soin des pauvres. En 1839, il fut arrêté en raison de la persécution contre les chrétiens, subit de cruelles tortures et, le 11 septembre 1840, fut mis à mort à Wuchang, étranglé sur une croix. Jean-Gabriel n’avait que 38 ans.

Le martyre en Chine – la Passion du Christ revécue

Son chemin vers le martyre est étonnamment similaire à celui de Jésus :

• il fut trahi par un catéchumène, comme Jésus par Judas ;
• il fut arrêté pendant la nuit et traîné devant plusieurs tribunaux ;
• il subit de fausses accusations et des injustices ;
• il a été condamné à mourir sur la croix, à la sixième heure, la même heure à laquelle l’Évangile situe la crucifixion de Jésus.

Il ne s’agit pas seulement de coïncidences historiques : en Jean-Gabriel, la vie du disciple s’est pleinement conformée à celle du Maître. Son martyre a été une véritable passion missionnaire, offerte en union avec le Christ pour le salut des âmes.

Un exemple actuel pour les missionnaires

Aujourd’hui, nous ne sommes pas tous appelés au martyre sanglant, mais chaque missionnaire, chaque chrétien, rencontre des épreuves, des difficultés, des incompréhensions. Saint Jean Gabriel nous rappelle que la mission n’est pas sans croix, mais que c’est dans la croix que se trouve la fécondité de l’annonce.

Saint Vincent de Paul, dans les Règles communes, nous exhortait à bénir Dieu lorsque nous sommes persécutés et à prier pour nos ennemis. Jean-Gabriël l’a vécu jusqu’au bout : dans la souffrance, il n’a pas répondu par la haine, mais par la foi et le pardon. Sa voix, aujourd’hui, nous encourage à rester fermes : « Je ne renoncerai jamais à la foi du Christ ».

Son exemple dit aux missionnaires d’aujourd’hui : n’ayez pas peur des persécutions, grandes ou petites, car c’est là que l’on devient plus semblable au Christ et que l’on témoigne avec force de l’Évangile.

Prière à saint Jean-Gabriël Perboyre

Saint Jean-Gabriël,

tu as suivi Jésus jusqu’à la croix.

Obtiens-nous aussi, à nous missionnaires, le courage de rester fidèles,

la force de ne pas nous décourager dans les épreuves

et un cœur rempli d’amour pour les pauvres et pour l’Évangile.

Accompagne-nous de ton intercession,

afin que, comme toi, nous puissions donner notre vie à Dieu et à nos frères.

Amen.