«Signore, porta a compimento l’opera buona che hai iniziato in me.»

Il versetto della Lettera ai Filippesi (1,6) è diventato lentamente la preghiera che accompagna la mia vita. Lo sussurro nei momenti di silenzio e lo porto con me all’altare ogni volta che partecipo alla Santa Messa. È una preghiera di fiducia e di desiderio, che esprime l’aspirazione più profonda del mio cuore. Guardando indietro ora, la riconosco come il filo che ha delicatamente tessuto insieme il mio cammino vocazionale — un cammino che Dio ha guidato pazientemente fin dai miei primi anni.

Sono nato e cresciuto a Nam Đàn, una piccola città del Vietnam centrale, in una famiglia cattolica di sei persone. Essendo il maggiore di quattro fratelli, sono cresciuto in una casa dove la fede veniva vissuta in modo semplice ma sincero. Le nostre giornate erano scandite dalla preghiera familiare, dall’Eucaristia domenicale e dalla testimonianza costante dei miei genitori e dei miei nonni. La loro fede silenziosa non cercava di attirare l’attenzione, ma ha formato il terreno nel quale il mio amore per Dio e per la Chiesa ha messo radici — quasi senza che me ne accorgessi all’inizio, ma in modo profondo e duraturo.

Quando avevo otto anni, i miei genitori mi affidarono alle cure del nostro parroco e iniziai a vivere in parrocchia. Quel momento segnò il primo punto di svolta decisivo nella mia storia vocazionale. Per i dieci anni successivi, dall’infanzia fino all’inizio della giovinezza, la parrocchia divenne la mia casa. Servivo all’altare, partecipavo alle attività parrocchiali e vivevo da vicino il ritmo quotidiano della vita della Chiesa. Il santuario, il silenzio della preghiera e la semplicità del ministero sacerdotale lasciarono un’impronta nel mio cuore che difficilmente le parole possono descrivere.

Ogni estate e durante il Capodanno lunare, sacerdoti missionari visitavano la nostra parrocchia e raccontavano le loro esperienze di missione in luoghi lontani. Parlavano di annunciare il Vangelo in mezzo alla povertà, alle difficoltà e a culture sconosciute. Ascoltandoli, qualcosa si mosse dentro di me. Nel cuore di un ragazzo prese forma un sogno semplice: un giorno voglio diventare sacerdote missionario. La chiamata giunse silenziosamente, come un sussurro, ma era abbastanza forte da resistere e crescere, accompagnandomi anche durante gli anni universitari in città.

Durante quegli anni rimasi attivamente coinvolto nella comunità degli studenti cattolici. Partecipavo regolarmente alla Messa, condividevo riflessioni sulla Parola di Dio e prendevo parte ad attività caritative. Anche in mezzo al ritmo frenetico e alle distrazioni della vita urbana, una fiamma silenziosa di dedizione a Dio continuava ad ardere dentro di me. Nel 2011 mi sono laureato al Nghean College con una laurea in Gestione del Turismo.

Poco dopo la laurea, tuttavia, la mia famiglia affrontò gravi difficoltà economiche. Come figlio maggiore sentii una profonda responsabilità verso i miei genitori e i miei fratelli più piccoli. Presi la dolorosa decisione di mettere temporaneamente da parte la mia vocazione religiosa per sostenere la mia famiglia. Iniziai a lavorare come direttore d’albergo e guida turistica. Il lavoro era stabile, il reddito sufficiente e il futuro sembrava sicuro. Tuttavia, dopo ogni Messa tornava una inquietudine familiare. Molte notti mi trovavo a chiedere: «Signore, cosa vuoi che io faccia della mia vita?»

A volte cercavo deliberatamente di mettere a tacere la chiamata, sperando di costruire il mio futuro secondo i miei piani. Ma più cercavo di dimenticarla, più forte diventava il desiderio di donare la mia vita a Dio.

Diviso tra la sicurezza di una carriera e la silenziosa persistenza della vocazione, scelsi un cammino che sembrava molto lontano dalla vita religiosa. Nel 2014 andai a Taiwan per lavorare, continuando a sostenere la mia famiglia e credendo che il mio sogno di vita religiosa fosse ormai giunto alla fine. Eppure Dio, nella sua provvidenza, stava preparando un’altra strada.

Accanto al mio lavoro a Taiwan, partecipavo alla Messa domenicale nella chiesa di San Vincenzo de’ Paoli a Gangshan. Gradualmente iniziai a coinvolgermi nella vita parrocchiale. Fu proprio lì che la chiamata che avevo cercato tanto di silenziare si risvegliò ancora una volta. Cominciai a parlare con il parroco, padre Paul Pham, delle mie domande sulla vocazione, la spiritualità e la missione. Quando mi parlò della Congregazione della Missione — una comunità dedicata all’evangelizzazione e al servizio dei poveri — sperimentai un profondo senso di chiarezza e di pace. In quel momento capii che quella era la strada alla quale Dio mi stava invitando.

Dopo mesi di preghiera e discernimento, espressi il desiderio di entrare nella Congregazione della Missione. Mentre continuavo a lavorare, accompagnavo padre Paul alla Santa Messa in diverse comunità e stazioni missionarie, visitavo i malati e partecipavo a ministeri pastorali e caritativi. Nel 2016 fui presentato a padre Kusno Bintoro, CM, e fui ufficialmente accolto nella Provincia Cinese della Congregazione della Missione.

Guardando indietro, ora capisco che la vocazione è veramente un mistero — un mistero della provvidenza di Dio, come san Vincenzo de’ Paoli ricordava spesso ai suoi seguaci. Il desiderio seminato nel mio cuore quando ero bambino non si è mai spento, anche se il cammino verso di esso è stato segnato da deviazioni, ritardi e incertezze. Ho imparato a credere profondamente che i pensieri di Dio non sono i nostri pensieri, ed è proprio attraverso questa differenza che Egli ci guida dolcemente verso ciò che ha preparato fin dall’inizio.

Nel 2017 sono tornato in Vietnam per iniziare gli studi filosofici presso il Durando Institute of Philosophy and Theology a Da Lat. Dopo aver completato la Filosofia nel 2019, sono stato inviato nelle Filippine per studiare la lingua inglese e iniziare la formazione preparatoria al Seminario Interno. Sei mesi dopo, la pandemia di COVID-19 sconvolse tutto. Le scuole chiusero, i seminari rimandarono gli studenti a casa e io tornai ancora una volta in Vietnam, vivendo nel Seminario Vincenziano di Đà Lạt. Quando la situazione migliorò, ripresi la mia formazione nelle Filippine. In seguito, a causa delle continue restrizioni di viaggio, il Visitatore Provinciale mi permise di entrare nel Seminario Interno in Vietnam, dove feci i miei Bons Propos nel 2022. Successivamente tornai ancora una volta nelle Filippine per continuare la mia formazione.

Il mio cammino vocazionale non ha seguito una linea retta. È stato plasmato da responsabilità familiari, anni di lavoro lontano da casa, cambiamenti inattesi e persino da una pandemia globale. Tuttavia, attraverso ogni apparente ostacolo, ho imparato a riconoscere la presenza silenziosa e fedele di Dio. Ciò che un tempo sembrava incerto ora si rivela, guardando indietro, come un cammino chiaro nel piano amorevole di Dio. Sono convinto che la vocazione non sia un progetto umano, ma un’iniziativa di Dio.

Oggi, come seminarista del terzo anno di teologia alla St. Vincent’s School of Theology a Quezon City, Manila, sperimento la misericordia di Dio rivelata nel suo sguardo paziente, nel suo cuore compassionevole e in ogni evento del mio cammino. Tutto questo può essere riassunto nelle parole di san Vincenzo de’ Paoli: «L’amore è inventivo fino all’infinito.» L’amore di Dio non rimane mai fermo; non si limita alle parole, ma trova continuamente nuovi modi per guidare, sostenere e condurre.

Sono profondamente grato a Dio per la mia vocazione nella Congregazione della Missione e, come membro della Provincia Cinese, per la grazia di vivere il sogno della mia infanzia di servire come missionario tra i poveri. Chiedo una sola cosa: la grazia della fedeltà — che ogni giorno io possa appartenere sempre più pienamente al Signore e che Egli porti davvero a compimento l’opera buona che ha iniziato in me.