San Giovanni Gabriele Perboyre nacque in Francia nel 1802. Cresciuto in una famiglia semplice, sentì presto la chiamata alla vita sacerdotale e alla Congregazione della Missione. Dopo alcuni anni di ministero in Francia, chiese e ottenne di partire per la Cina, dove arrivò nel 1835. Si dedicò con zelo all’annuncio del Vangelo, alla formazione dei catecumeni e alla cura dei poveri. Nel 1839 fu arrestato a causa della persecuzione contro i cristiani, subì torture crudeli e, l’11 settembre 1840, fu messo a morte a Wuchang, strangolato su una croce. Giovanni Gabriele aveva solo 38 anni.
Il suo cammino di martirio è sorprendentemente simile a quello di Gesù:
fu tradito da un catecumeno, come Gesù da Giuda;
fu arrestato di notte e trascinato davanti a più tribunali;
subì false accuse e ingiustizie;
fu condannato alla morte di croce, all’ora sesta, lo stesso orario in cui il Vangelo colloca la crocifissione di Gesù.
Non si tratta solo di coincidenze storiche: in Giovanni Gabriele la vita del discepolo si è pienamente conformata a quella del Maestro. Il suo martirio è stato una vera passione missionaria, offerta in unione con Cristo per la salvezza delle anime.
Oggi non tutti siamo chiamati al martirio di sangue, ma ogni missionario, ogni cristiano, incontra prove, difficoltà, incomprensioni. San Giovanni Gabriele ci ricorda che la missione non è senza la croce, ma nella croce si trova la fecondità dell’annuncio.
San Vincenzo de’ Paoli nelle Regole Comuni ci esortava a benedire Dio quando siamo perseguitati e a pregare per i nostri nemici. Giovanni Gabriele lo ha vissuto fino in fondo: nella sofferenza non rispose con odio, ma con la fede e il perdono. La sua voce, oggi, ci incoraggia a rimanere saldi: “Non rinuncerò mai alla fede di Cristo”.
Il suo esempio dice ai missionari di oggi: non abbiate paura delle persecuzioni, grandi o piccole, perché lì si diventa più simili a Cristo e si testimonia il Vangelo con forza.
San Giovanni Gabriele,
tu hai seguito Gesù fino alla croce.
Ottieni anche a noi missionari il coraggio di restare fedeli,
la forza di non scoraggiarci nelle prove
e un cuore pieno di amore per i poveri e per il Vangelo.
Accompagnaci con la tua intercessione,
perché come te possiamo donare la vita a Dio e ai fratelli.
Amen.
