Il professor Edward Wylengala, oculista, ha incontrato al congresso un medico cinese di Shanghai, interessato a saperne di più su padre Wenceslau, sui suoi studi e sulla sua vita in Polonia. Il dottor Edward contattò l’ospedale Xingai e ricevette un invito a tenere una serie di conferenze. Quando arrivò, fece l’impressione che l’ospedale avesse 500 letti per i malati degli occhi e più di 300 per altre malattie. Ma quello che ho trovato più interessante è stato il Museo dell’Ospedale, che conteneva fotografie della sua attività e attrezzature oftalmologiche. El P. Wenceslau è ricordato come il primo Direttore. Davanti all’Ospedale si trova il monumento al sacerdote-medico, eminente oculista e ricercatore. Curaba ed Evangelizaba. Gli stessi comunisti riconoscono i loro grandi meriti.
Alcuni dati biografici
La tua biografia è davvero una serie. Proveniva da una numerosa famiglia formata da Romualdo Szuniewicz e Paulina Cybulska e sette figli, tre dei quali morirono in tenera età, sopravvivendo a Wenceslau e a tre sorelle, con le quali mantennero una corrispondenza permanente, definendole care sorelle. Nato a Glenbokie, diocesi di Wilno, allora appartenente alla Russia e ora alla Bielorussia. I suoi genitori gli hanno dato un’ottima educazione. Completò i suoi studi a Smolensk, dove la sua famiglia si era trasferita. Anduvo era indeciso tra essere prete o medico; Ho attraversato il bosco, contemplando la natura e cercando di prendere una decisione. Avendolo già preso, dissi ai suoi sacerdoti: “Ho chiesto consiglio a Dio sulla mia vita naturale e ho deciso di essere medico del corpo piuttosto che dell’anima”. Si recò poi a Mosca con il suo sacerdote e si iscrisse alla Facoltà di Medicina, diventando medico nel 1916. Si trasferì per un periodo ad Alma Ata. Com’è stato il tempo per il primo? Prima guerra mondiale, fui chiamato al servizio militare e prestai servizio sul fronte di Minsk, vissi a Tul e Voronec, dedicandomi ai soldati ereditati dagli ospedali militari. Curando pazienti affetti da tifus, contrassi la stessa malattia e per 22 giorni rimasi tra la vita e la morte, abbandonato dai medici. Solo le sue sorelle credevano che si sarebbe ripreso. Così è andata. Miracolosamente sono tornato in vita. Quando arrivò all’ospedale, andò direttamente in chiesa e confessò, consapevole che la sua guarigione era dovuta ad Altísimo -ricordando sua sorella Constancia-. Anni dopo scrisse lui stesso: “questa fu una resurrezione”.
Dopo la fine della guerra, decise di lasciare la Russia. Ovunque il dottor Wenceslau si presentò sempre come cittadino polacco e quindi non gli fu difficile ottenere il diritto al ritorno in patria. Ho scelto Wilno come residente, dove ha lavorato negli ospedali e nelle lezioni dell’Università Stefan Batory, nel Dipartimento di Pediatria e Oftalmologia. Finanziato la Guardia “Gota de Leche” per i bambini più poveri. Non ho avuto tempo per l’amore, ho messo tutto il mio amore per i malati, gli ammalati e gli anziani. Secondo sua sorella Constancia, si sposa spesso per compassione verso un malato di tubercolosi.
Per la sua vocazione missionaria
, il dottor Wenceslau, con 16 anni di esperienza professionale, godeva di molta considerazione e rispetto come buon medico ed eccellente organizzatore, ma Dio lo trovò in mezzo alle sue attività. Un giorno il dottor Szuniewicz fu chiamato ad assistere un paziente presso la Casa de los Padres de la Misión a Gora Zbawiciela – Wilno. Dopo aver fatto diverse visite, rimase colpito dal rifugio e dall’ambiente fraterno e decise di recarsi in uno di essi. Oh la voce di Dio! Un’altra cosa che influenzò la sua decisione fu l’ammirazione che nutriva per il suo lavoro silenzioso e premuroso a favore dei malati delle Hijas de la Caridad. Avendo ricevuto e letto la biografia di San Vicente de Paúl, sono rimasto colpito con gratitudine dalla straordinaria figura del Santo. Entrato in contatto con i superiori di Cracovia e accettato nella Congregazione della Missione, lasciò l’Ospedale e l’Università e si recò a Stradom-Cracovia. Il 24 aprile 1927 iniziò il suo nuovo cammino. Dopo due anni di Seminario Interno, ha pronunciato i voti perpetui. Ho proseguito gli studi di teologia e sono stato ordinato sacerdote l’8 settembre 1930 dal vescovo Stanislaw Rospond. Durante gli studi teologici ha scritto articoli su “METEOR” sul tema “La medicina al servizio delle missioni”. Dopo il primo sacerdozio, iniziò a Wilno la preparazione per un lungo viaggio missionario in Cina.
Dal Wawel alla Cina. Perché la Cina?
La Chiesa cattolica alla fine del XIX secolo ebbe in quel Paese un’espansione molto dinamica. Nel 1929 iniziò una missione polacca con un primo gruppo di missionari sotto la direzione di Don Ignacio Krause, CM, a Shunteh-Fu, oggi Xing-tai. El P. Wenceslau faceva parte del secondo Gruppo. Viaggiò da Cracovia a Parigi, dove celebrò la Messa all’altare delle reliquie di San Vincenzo de Paoli, e si recò a Marsiglia e Shanghai, trascorrendo 40 giorni in mare.
Destinato a Shunteh-Fu, dopo una settimana è riuscito ad aprire un ambulatorio temporaneo. In questo stesso luogo promosse un grande Ospedale Oftalmologico con 100 posti letto. A tal fine, osservando le lunghe distanze, promuoveva altri Puestos o Ambulatorios, 18 in totale, su una distanza di 20 e fino a 70 km, dove si andava in bicicletta, accompagnati da infermieri o studenti di medicina. Ha ricevuto donazioni dalla Polonia come medicinali, attrezzature e utensili adatti per il trattamento della cataratta, ecc. Polish Charity Hijas ha collaborato con i missionari nelle loro attività missionarie: ospedali, corpi di guardia, scuole, ecc.
“Negli ospedali della missione l’oftalmologia è diventata la nostra specialità. Si contano centinaia di interventi di cataratta e altre malattie più difficili. Grazie a Dio tutto avviene facilmente e con buon successo” -scrivi alle tue sorelle. “Dopo l’intervento chirurgico si possono conquistare le anime. Quando l’occhio si apre si vede il sole, si gioisce quando arrivano i fiori e i colori, diventa più facile raggiungere lo spirito. Dio cambia l’anima e si apre alla luce della Verità eterna . Ci serve come strumenti della sua infinita misericordia.” “Sto arrivando, care sorelle, qui viviamo la pienezza della vita” -añade. “Che missionario è questo, dirà, che passa tutto il suo tempo nelle operazioni -scrive in un’altra corrispondenza-. Cosa posso fare quando i ciechi o gli indecisi vogliono vedere? , è questa l’occasione per dire qualche parola alle vittime del bisturi affinché non solo gli occhi ma anche lo spirito possano giungere alla visione”!
EL P. Wenceslau non era un semplice ottico. Ero un eminente specialista, precursore degli interventi sulla cornea, che correggevano i difetti della vista. Attualmente questi interventi vengono eseguiti con raggi laser, e vengono eseguiti con un bisturi chirurgico, che ha chiesto alle sue sorelle di inviare loro, perché dovrebbero essere sempre nuovi. “Per circa 800 interventi chirurgici all’anno, non c’è tempo per diminuire” – scrive scherzosamente.

Preparazione di medici e infermieri
El P. Szuniewicz non si accontenta di curare i malati, pensa allo stesso tempo al futuro, prevede l’avvento del comunismo, e organizza Corsi per Chinos, formando medici e infermieri del paese in vista dei recenti eventi. Lavora senza riposo. La sua reputazione supera i limiti della regione. Il Delegato Apostolico, don Zanin, lo invitò ad organizzare il Dipartimento di Oftalmologia dell’Università Cattolica e il suo Centro Ospedaliero (1938) a Pequín.
Nel 1936, l’Ospedale Shunteh ricevette la visita del Presidente dell’Università Aurora, P. Hermain, SJ, che alla luce di questa visita scrisse nel Bollettino dell’Università: “la fama dello scienziato polacco ha raggiunto tutte le province settentrionali da Cina. Pazienti che percorrono centinaia di chilometri per essere curati con le sue procedure. I medici chirurghi sono riconosciuti come straordinari da tutti gli specialisti. Sono riconosciuti anche perché hanno formato 10 medici che lavorano con loro
. Questo era un titolo onorifico, rispetto al medico. Era un prete e medico, con la missione, come disse, “di curare lo spirito invisibile e aiutare le persone a recuperare la vista e la salute”. Los Chinos lo chiamava “Taumaturgo”. Un giorno si presentò all’ospedale un uomo molto povero che aveva percorso migliaia di chilometri. Le sue condizioni erano molto delicate a causa della localizzazione della cataratta. El P. Wenceslau ha accettato di curarlo. Prima la preghiera era affissa sulla croce nella Cappella. Nelle prime ore del mattino abbiamo celebrato un’Eucaristia alla quale ha partecipato e condiviso tutto il personale della sala operatoria. Poi ho visto l’intervento. Durante le settimane si pregavano incessantemente che il malato avesse gli occhi infetti. Dopo alcune settimane, tolte le bende, il poveretto raggiunse il “taumaturgo”. Solo Dio sa quanti miracoli come questo sono accaduti.
Amando tutte le persone con tutto il loro essere
El P. Wenceslau ha trascorso solo 18 anni in Cina. Come scrivo io stesso, nel Paese nessuno è in pace per un anno. Ci sono sempre conflitti, guerra civile, guerra sino-giapponese in ogni parte del territorio. Nel 1949 i comunisti presero il potere. I superiori della missione decisero di chiuderla e trasferirla negli Stati Uniti. El P. Wenceslau, con molto rammarico, decide di mettersi in viaggio. “Mi sono abituato alla Cina, ho amato i cinesi, molti di loro mi hanno trattato come uno di loro”, ha scritto dalla barca.
Negli Stati Uniti, a New Haven, si trova la famosa Università di Yale. Una buona occasione per confermare scientificamente i dati acquisiti in Cina e condurre nuovi esperimenti. In una lettera meditabonda: “Inizierò con i cani e i cani, che qui non mancano, e magari insegno a questi animali a usare le lenti”. Le sue indagini apparvero solo dopo la sua morte in una pubblicazione oftalmologica. Il padre dottor Szuniewicz è entrato nella storia della medicina come pioniere della cosiddetta chirurgia refrattiva.
I suoi esperimenti nei Laboratori Universitari e i manoscritti preparati per la pubblicazione, uno nel 1952 e l’altro nel settembre 1954, per ragioni sconosciute non furono pubblicati.
Tuttavia i suoi sforzi e le sue indagini sono stati ricordati dal Dott. Rocko Fasanella, oculista di New Haven che conobbe personalmente P. Wenceslau, allegando i suoi articoli nel libro: Szuniewicz W. – Fasanella RM. : “Intervento chirurgico nel tentativo di modificare la curvatura corneale”, Ophthalmological Surg., 1981; 10/12: 719-726. El Dr. Fasanella scrive: “El P. Szuniewicz è stata una delle persone più ammirevoli che ho conosciuto. È stato un santo in vita. Le sue conoscenze mediche erano modernissime nonostante fosse stato per anni fuori dalle istituzioni. I suoi studi di laboratorio sulla chirurgia corneale, del 1951, non fu mai pubblicato, anche se fu presentato in presentazioni pubbliche. Questi studi furono ripetuti indipendentemente in Europa nel 1976 e valutati corretti al 100%
“P. Szuniewicz era un medico qualificato con vasta esperienza in oftalmologia e un grande ricercatore nel campo. della chirurgia corneale”. Il concetto di correzione chirurgica dell’astigmatismo corneale, P. Szuniewickz lo iniziò probabilmente a Shunteh-Fu, nell’anno 1946, periodo in cui non ebbe accesso alla letteratura oftalmologica per 21 anni. Pensiamo che non sia possibile affermare che le sue idee fossero originali, che siano nate in modo indipendente e che le sue ricerche non fossero semplicemente la ripetizione di un lavoro precedente da parte di altri”
Negli Stati Uniti ricevette la proposta del governo americano di diventare cittadino americano, ma preferì conservare la cittadinanza polacca e scelse il Brasile per dedicarsi corpo e anima alla comunità anziana e bisognosa della provincia di Curitiba. In una lettera a Suor Costanza scrive: “la vita qui non mi soddisfa. Il livello di vita è altissimo, unito a quello che sta dietro: una vita comoda e un’anima vuota…” (5-XII- 1951). Lasciò gli Stati Uniti e l’11 febbraio 1952 sbarcò in Brasile. Ha lavorato a Mafra con il dottor Saliba e in parrocchia con p. Stefanowicz, anche lui missionario in Cina. Fu poi destinato a Irati, parrocchia di San Miguel, dove era parroco p. Organizzato un ambulatorio medico nel quartiere di Río Bonito. Promosso incontri e incontri con i medici nell’ottica di migliori attrezzature per l’ospedale. Con la loro collaborazione siamo riusciti a fornire una maggiore e migliore assistenza medica ai poveri e ai bisognosi. Presta servizio spirituale e guida agli ammalati, agli infermieri e ai medici. Ha eseguito interventi chirurgici principalmente nella sua specialità di oftalmologia. Ha creato un movimento sotto il nome di “Asociación de Padres Cristianos” e la Biblioteca Volante con l’obiettivo di stimolare la lettura a livello parrocchiale.
Padre Wenceslau, il Padre Dottore, come veniva chiamato, fu uomo di intensa attività medico-pastorale e di instancabile dedizione al prossimo, uomo di grandi doti naturali, maturate grazie alla sua caparbietà; di giustizia senza precedenti, coronata da un’umiltà e una semplicità veramente evangeliche e vincenziane. Morì il 16 ottobre 1963, molto presto la mattina, per un attacco di cuore. Tempo fa scriveva: “Porteremo all’altro mondo così come raggiungeremo gli altri e ciò che abbiamo ottenuto nella preghiera”. Come oculista, eseguì l’operazione agli occhi, ricordando allo stesso tempo l’immortalità dell’anima. In questo modo riuscì ad avvicinare centinaia e migliaia di persone a Cristo, il Dottore Inmortale.
In Cina c’è un monumento a P. Wenceslau, in Polonia il professor Edward vuole che venga eretto un ospedale con il suo nome per immortalarlo.

P. Lourenço Biernaski, CM